Google+ was het sociale netwerk dat op 28 juni 2011 door Google werd gelanceerd en op 2 april 2019 definitief voor het grote publiek werd gesloten. In 2024 bestaat het platform niet meer in zijn oorspronkelijke vorm. Begrijpen wat Google+ was, zijn functies en wat er na zijn verdwijning van overblijft, helpt om de impact van dit project op het ecosysteem van de huidige Google-diensten te meten.
Datalekken en sluiting van Google+: de technische chronologie
De sluiting van Google+ is niet het resultaat van een eenvoudig gebrek aan gebruikers. Google onthulde een beveiligingslek dat de gegevens van verschillende honderden duizenden accounts had blootgesteld. Deze kwetsbaarheid, die maandenlang niet openbaar was gemaakt, versnelde de beslissing om de dienst stop te zetten.
De tijdlijn versnelde na de ontdekking van een tweede lek dat deze keer een veel groter aantal profielen trof. Google verschoof de sluitingsdatum, die aanvankelijk voor de zomer van 2019 was gepland, naar 2 april 2019.
De profielen, pagina’s en persoonlijke inhoud zijn definitief verwijderd. De foto’s en video’s die al in Google Foto’s waren opgeslagen, zijn niet door deze verwijdering getroffen, een onderscheid dat veel gebruikers destijds niet begrepen. De Google+-reacties die op derden websites waren geïntegreerd, met name op Blogger, zijn ook verdwenen. Om archieven en documentatiebronnen over dit netwerk te vinden, googleplus.fr houdt een nuttige trace van dit ecosysteem bij.
Cirkels, Hangouts, Collecties: de functies die Google+ onderscheidden
Google+ introduceerde verschillende mechanismen die op concurrerende sociale netwerken niet bestonden op het moment van zijn lancering. Sommige hebben invloed gehad op functies die later op andere platforms zijn verschenen.
De cirkels: een handmatige sortering van contacten
Het systeem van cirkels maakte het mogelijk om contacten in gepersonaliseerde groepen (familie, collega’s, goede vrienden) te classificeren en precies te kiezen wie elke publicatie zag. Facebook heeft soortgelijke vriendenlijsten veel later geïntegreerd, zonder dezelfde granulariteit te bereiken.
Deze benadering was gebaseerd op een asymmetrisch principe: iemand aan een cirkel toevoegen vereiste niet zijn toestemming, in tegenstelling tot het wederzijdse vriendschapsmodel van Facebook. De werking leek meer op die van Twitter.
Hangouts: videoconferentie avant la lettre
Google Hangouts maakte gratis groepsvideoconferenties mogelijk, een zeldzame functie in 2011. De live Hangouts (Hangouts On Air) boden de publieke uitzending van een video in real-time, gebruikt door merken, trainers en zelfs het Witte Huis voor vraag-en-antwoordsessies.
Hangouts heeft Google+ overleefd in verschillende vormen. Google heeft het geleidelijk vervangen door Google Meet voor videoconferenties en Google Chat voor instant messaging.
Collecties en gemeenschappen
De Collecties functioneerden als thematische borden, vergelijkbaar met wat Pinterest aanbiedt. De Google+-gemeenschappen verzamelden gebruikers rond specifieke onderwerpen, met moderatie en speciale discussiedraden.
- De cirkels beheerden de privéverspreiding van inhoud naar geselecteerde groepen
- De gemeenschappen creëerden openbare of privé-discussieruimtes rond een thema
- De Collecties organiseerden persoonlijke publicaties per onderwerp, toegankelijk voor elke abonnee
- De Hangouts combineerden messaging, spraakoproepen en groepsvideoconferentie
Google+ en SEO: een verdwenen SEO-kanaal
Een van de sterkste argumenten voor Google+ betrof zijn invloed op de organische zoekmachineoptimalisatie. De “+1”-aanbevelingen werden in aanmerking genomen door het Google-zoekalgoritme. Een inhoud die op Google+ werd gedeeld en aanbevolen, kon op een gepersonaliseerde manier verschijnen in de zoekresultaten van de contacten van de auteur.
Google had ook de Google+-profielen gekoppeld aan lokale SEO via Google Adressen (dat nu Google Mijn Bedrijf en vervolgens Google Business Profile is geworden). Jarenlang was het creëren van een Google+-pagina een noodzakelijke stap om je bedrijfsvermelding te beheren en op Google Maps te verschijnen.
Deze directe link tussen sociale netwerken en zoekmachines heeft momenteel geen gelijke. Geen enkel sociaal netwerk profiteert vandaag de dag van een dergelijke diepe integratie met de Google-zoekresultaten. De verdwijning van Google+ heeft dit kanaal verwijderd, en Google heeft geleidelijk zijn sociale diensten losgekoppeld van zijn rangschikkingalgoritme.
Wat er na 2019 van Google+ overblijft: Currents, Chat en Workspace
De sluiting van de consumentenversie heeft niet alle onderliggende technologieën beëindigd. Google lanceerde Currents, een versie voor klanten van Google Workspace (voorheen G Suite), die enkele mechanismen van Google+ overnam voor interne communicatie binnen bedrijven.
Currents zelf is ook verlaten. Google heeft zijn gemeenschapsfuncties gemigreerd naar de ruimtes van Google Chat. De professionele gemeenschappen die op Google+ en vervolgens Currents bestonden, zijn nu te vinden in een messagingtool, zonder openbare nieuwsfeed of aanbevelingssysteem.
- Google+ consumenten: gesloten op 2 april 2019, gegevens verwijderd
- Google+ voor Workspace: omgevormd tot Currents, daarna gemigreerd naar Google Chat
- Hangouts: opgesplitst in Google Meet (videoconferentie) en Google Chat (messaging)
- Google+ Local: opgenomen in Google Business Profile
In 2024 is er geen functionele trace van Google+ toegankelijk voor het grote publiek. De URL’s meer.google.com leiden om of geven foutpagina’s weer. Alleen de inhoud die handmatig door gebruikers is opgeslagen (gegevensexports via Google Takeout) heeft overleefd.
Google+ blijft een case study over de grenzen van een sociaal netwerk dat is gekoppeld aan een technologiegigant. Ondanks functies die voor hun tijd vooruitstrevend waren en een unieke integratie met de zoekmachine, heeft de massale adoptie nooit plaatsgevonden. De technische bouwstenen zijn herverdeeld in andere Google-producten, maar het project voor een verenigd sociaal netwerk is definitief verlaten.
